«День России» 12 июня увековечил один из этапов борьбы за власть между Борисом Ельциным и Михаилом Горбачёвым.
В декабре 1985 года Горбачёв сделал Ельцина хозяином Москвы (этому соответствовала должность первого секретаря Московского городского комитета Коммунистической партии Советского Союза; отдельной коммунистической партии России не существовало, именно КПСС была фактически партией России).
Через два года Горбачёв выгнал Ельцина с этой должности и из кандидатов в члены политбюро ЦК КПСС, «бросил на низовку», сделал первым заместителем председателя Госстроя СССР. Это было сильнейшее понижение.
Ельцин решился начать борьбу против Горбачёва, пользуясь послаблениями, которые тот допустил в качестве «перестройки» системы. В марте 1989 года Ельцин выдвинул свою кандидатуру как альтернативную кандидатуре официальной на выборах в верховный совет СССР и победил (явка 90%, за Ельцина 91%). Сам факт возможности выбирать на выборах стал сенсацией, пусть выбор и был сужен до двух номенклатурщиков (противником Ельцина был директор ЗИЛа).
Однако, в верховном совете СССР возможности Ельцина были ничтожны. Он прибег к неожиданному плану: использовал верховный совет РСФСР. Это был орган фиктивный, созданный, чтобы создать иллюзию, будто Россия лишь одна из стран, входящих в СССР. На самом деле, СССР и был Россия c покорёнными ею странами, переименованная Российская империя. На бумаге, однако, ВС РСФСР обладал какими-то полномочиями.
29 мая 1990 года на съезде ВС РСФСР Ельцин был избран председателем ВС РСФСР, а 12 июня он убедил съезд принять декларацию о государственном суверенитете РСФСР.
В декларации была обычная риторика о «достойной жизни», «многонациональном народе». Главным же был 5 пункт:
«Действие актов Союза ССР, вступающих в противоречие с суверенными правами РСФСР, приостанавливается Республикой на своей территории. Разногласия между Республикой и Союзом разрешаются в порядке, устанавливаемом Союзным договором».
Именно это дало основание Ельцину позднее свергнуть Горбачёва, изменив «союзный договор» так, что это стал договор о ликвидации СССР и, соответственно, поста президента СССР, который Горбачёв занимал.
Ельцин показал себя мастером политической интриги: он заинтересовал номенклатуру союзных республик возможностью независимости, если они примут сторону Ельцина против Горбачёва.
Декларация обещала (не уточняя) возможность «существенного расширения прав автономных республик, автономных областей, автономных округов, равно как краев и областей РСФСР». Свергнув Горбачёва, Ельцин, однако, эти обещания не сдержал, а в Чечне устроил кровопролитную многолетнюю бойню, чтобы не допустить её освобождения из-под власти России.
После свержения Горбачёва в декабре 1991 года 12 июня было переименовано в «День принятия Декларации о государственном суверенитете Российской Федерации». В 2002 году Путин переименовал праздник просто в «День России».
В 2022 году автора этих строк поздравили с праздником, прислав стихотворение писателя Алексея Решетова 1988 года.
«Собрать бы последние силы, / Склониться над белым листом / И так написать о России, / Как пишут о самом святом. // Она тебе зла не попомнит. / Попросишь прощенья –– простит, / Настанет твой час –– похоронит./ Приидет пора –– воскресит.»
Решетов (1937-2002) один из многочисленных провинциальных писателей, прозванных «деревенщиками», что стыдливо скрывало тот факт, что это были идеологи имперства, державничества, национализма, крайне недовольные «западничеством», сторонники замыкания страны в «традиции», которую они сами и сочиняли. Его стихотворение примечательно использованием религиозной лексики. Автор возводит Россию на место Бога Отца, выдавая ей полную индульгенцию на любые преступления, в том числе, даже на расстрел самого автора. Решетов, впрочем, расстрелян не был, расстрелян был его отец в 1937 году (мать сослана в Казахстан; отец и мать были журналистами в партийной газете), так что это стихотворение является символическим отцеубийством, согласием с расправой над родным отцом.